下関の街づくりに興味のある若手異業種交流集団

北九州青年みらい塾では、小倉発祥の焼うどんをPRし、沢山の市民の方と「焼うどん」を通したまちづくりやイベントができればと「小倉焼うどん研究所」を立ち上げました。

　星一徹がちゃぶ台をひっくり返していた頃、小学生だった私は、毎日のように駄菓子屋へ通っていた。店先には大きな鉄板、私が握り締めて来た十円玉を差し出すと、おばあちゃんはその数に応じた量のやきそばを焼いてくれた。ソースの焦げる香ばしい匂いに包まれて、店置きの「少年マガジン」を読むのは、まさに至福のひとときであった。

　ページの所々が先客のこぼしたやきそばでくっついてしまい、無理にはがすと台詞の読めないところがあったりもした。私にとって、「星飛雄馬の大リーグボール」は全て駄菓子屋の鉄板の前で誕生したのであった。やきそばには、「少年の夢と郷愁」が同居しているのである。

　そんなやきそばを食べさせてくれる店が、幸いにも我がまち富士宮には数多く残っている（対人口比県内随一）。以前は気がつかなかったが、腰のある「蒸し麺」、「肉かす」や「だし粉」を使う調理方法も独特であることを知るに至り、市民まちづくりワークショップを通して市街地活性化のために集まっていた我々は、「富士宮やきそば学会」を組織し、自ら「やきそばＧ麺」と名乗り、やきそばを使ったまちづくりに乗り出したのである。

　切り口のユニークさもあって、早速テレビや新聞などのマスコミが殺到し、今や予想外のやきそばブームとなっており、休日などには並んで食べる店が数多く出ている。それまで富士山という直球一本槍できた富士宮のまちづくり運動にとって、「やきそば」は大リーグボール＝新変化球である！」と私は思っている。

　現在、「やきそばマップ」や「ホームページ」も第一弾が完成し、また、やきそばをイメージしたオレンジ色の「のぼり旗」も、店先に目立ち始めてきており、基盤整備が整いつつある。今後更に、対外的な情報発信を行うとともに、各種イベントも企画しており、「やきそばのまち＝富士宮」の名を全国に馳せるべく活動を続けていこうと考えている。勿論、富士山その他特産品のＰＲも忘れずに。

　最後に、こうしたやきそばによるまちおこしを定着させるためには、何と言っても、「もてなしの心」が不可欠である。富士宮に来て良かったと思われるようなホスピタリティーもまち全体として研究していきたいと考えている。親しまれ、愛される富士宮を目指し、自称「やきそば界の星飛雄馬」は、ただいま鉄板と共に熱く燃えているのである。

　全国に星の数ほど存在するご当地グルメ。有名なところでは、大阪や広島のお好み焼き、仙台の牛タン、神戸牛や但馬牛、札幌ラーメン、名古屋のきしめんや味噌煮込みうどん、味噌カツなど、スタークラスだけでも挙げればキリがありません。
　その一方で、地元以外ではほとんど知られていないマイナーな料理も多く、中にはキワモノ・ゲテモノ扱いされるものもあるのです。しかし、その中にも明日のスターを目指してがんばっているＢ級クラスの料理があります。
　近年、こうした、『Ｂ級ご当地グルメ』で、まち起こしをしようという動きが全国で見られます。食でブランド化を目指して、団体・グループを組織して活動しているところも、ここ2〜3年で急激に増えてきています。
　「Ｂ−１グランプリ」は、こうした全国に存在する無名のＢ級ご当地グルメを推進する団体・グループが手を組んで、メジャーへの挑戦をしていこうという主旨で、Ｂ級ご当地グルメの祭典として開催されるものです。
　この開催を通じ、「Ｂ−１グランプリ」がメジャーご当地グルメへの道を拓くインキュべータ的な役割を担う日が来ることを夢見て。当面は、201X年の東京ドームでの開催を目指していきます。